「第一章」大侠
鬼是一种无形的东西，世间到底有没有鬼？只怕谁也无法肯定的答覆，可是鬼给人的恐怖，那是永远存在的。贵州，自古称鬼乡，亦称鬼方，而贵州的一个地方更有「鬼窝」之称。鬼窝在贵州毕节县，燕子口镇之西，位云南、贵州、四川三省的交界处，是处阴森的幽谷，当地人无一敢入谷的。谷口是丁字形大道，在那儿，一足可以踏三省，真是动步分他乡。
谷口有一株十人合抱的大枯木，高有十丈，除了剩下的巨干和大枝外，其他什么也不存在了，据说这株枯木早在千余年前就是枯的了，奇在它虽不复活，但也永不朽倒。树下堆满了香灰，那是南来北往、东去西还的商旅人所膜拜的成绩，凡是经过丁字大道的人，都要在大树下烧柱香，叩头祷告一番。谷里面没有人敢进去，但又人人都知道里面白骨纍纍。其实传言一点不假，谷中确是白骨如山，没有坟墓，但有数不清的石碑，更怪的是，石碑上的人名都怪，而且是自刻自立。
这一天，谷口突然来了一个老人，鬚鬓皆白，面貌肃然，他肩上扛着一块大有数百斤，高达八尺的大石碑，碑上刻着：「东海一掌天」。老人走进谷口，稍停一会，向谷内环视一瞬，再向谷内走去，到了谷中，他勐把肩上的石碑端起，全力向地面一插，就这样将石碑建立了。
「鬼王，我东海「一掌天」来了。」老人抬头大喊这么一声，报出他的字号。接着谷中不知从什么地方发出一阵阴森森的冷笑，笑得全谷皆震，真是使人不寒而悚，胆战心惊。
未几，有个沉沉的人声问道：「你懂得规矩么？」
老人朗声道：「懂得，三天之内找不出，我自绝谷内。」
那阴森森的笑声又起，接着道：「自己的武功呢？」
老人大声道：「留在石碑里。」
那有声不见人的声音又沉沉地道：「本王许可你找寻，但你记着，如果限满不死，则遗害你的全家。」老人不再开口，只见他立即展开找寻，奇怪得很，他除了自己的那块石碑不看之外，其他石碑竟一块也不放过，不知他要在石碑上寻什么样的东西。可惜三天后，他就自杀在谷内了。
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六月的太阳，犹如火网笼罩着大地，好像要将所有的生物全部烧死似的。这正是六月六日，路上没有一个行人，连鸟儿都躲到树叶里不敢动了，可是在江西莲花县通往湖南茶陵的大道上，竟有一个老和尚躺在太阳下睡觉。
忽有一个十三四岁的穷小子，不知在什么地方奔出来，这时正急急的向那老和尚的躺处狂奔，他满面尘污，加上汗出如雨，那副样子确是够累的。手中提着一只破瓦壶，里面似乎装着清水，他一走近，勐向老和尚头上泼去，紧接着，俯身下去，双手一抄，拖住和尚硬向路边的树阴走。和尚很瘦，个子也不大，否则凭那小子那样年纪休想拖得动。拖是拖到了，可是那小子自己再也支持不住了，一个踉跄，他也倒下了。过了不多久，那小子缓缓爬了起来，然而仍旧汗出如雨，气如牛喘。
「和尚，你还没有死吧。」穷小子喘气不停的大喊着，老和尚的面色苍白，眼睛微微的睁开一线，没有作答。
穷小子举手擦了一把汗，似安慰的笑笑，点头道：「死不了就好，我老远看你栽在路上，知道你是被太阳晒晕了。嗨，你受不了了，就得早点寻个阴凉处休息一会再走，这种天气，化缘应该在早晚时分才对。」
他噜嗦了半天，日色已西沉了，老和尚这才叹了一口气，双目也睁得大一点，他望望面前的孩子，问道：「你姓什么？」老和尚竟没有一般出家人的口气。
穷小子眉头一皱，反问道：「你问我姓名作什么？」
和尚又把眼睛闭上了，轻轻的叹息一声道：「你救了我。」
穷小子道：「泼你一壶水，拖你到树下，这就算是救了你，因此你就问我姓名，想日后报答我么？」
老和尚道：「我不是被太阳晒晕的，你那一壶水从哪儿来的，就是那壶水救了我。」
穷小子嗨了一声道：「那壶水的来处不说也罢，说出来只怕你要作呕哩，甚至说我不恭敬。」
和尚道：「是牛尿。」
穷小子苦笑道：「和尚，你已晕死过去了，怎还能嗅得出牛尿？对不起，我眼看你倒了下去，知道如果没有水，那是非常危险的，加之这儿又没有山泉和池塘，同时壶中带来的水我又喝光了。」
和尚道：「恰好遇上你的牛在拉尿。」
穷小子嗨嗨笑道：「是呀，不过脏虽脏一点，到底还是救了你。」
和尚点头道：「你那条牛可以卖几百两银子。」
穷小子惊讶道：「牛瘦得只有几根骨头了，员外还骂我没看好哩。」
和尚道：「那怎能怪你未曾看好，它之所以瘦的原因，乃是它身上长了牛黄，原来你是替人家放牛的。」
穷小子啊呀一声道：「牛黄是一宝。」
和尚诧异了，他忽然睁大双目，紧紧的注视着穷小子，问道：「看来你还读过不少书呢。」
穷小子默然道：「我祖父的肚子里包罗万象，可惜他已去世半年了。」
和尚道：「你一共读了多少年啦？」
穷小子道：「三岁开始，日夜不断，我现在十四岁了。」
和尚道：「牛黄的用处很广，你一泼，我就起死回生，这是什么病？」
穷小子哈哈笑道：「你听我读了十一年书，现在就来考我了。和尚，你是内负气血逆行之症，外加太阳一晒，以致七窍闭塞。」
和尚勐的跳起道：「你的书果然没有白念。」
穷小子道：「你面色仍未转好，恐后还要休息。」
和尚道：「你家在哪里？」
穷小子道：「没有家，我是孤儿，你要休息，我带你进庄求员外去。」
和尚道：「我不要去了，我们只在这儿谈谈，谈到天黑我还要赶路。」
穷小子道：「你是哪个庙里的和尚？」
老和尚沉吟一会，似是不愿说出，可是终于叹声道：「我说给你听的话，日后不可向外人说。」
穷小子道：「这个简单。」
和尚道：「我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我为「枯大师」，你呢？」
穷小子大惊道：「你是少林掌教大师的师伯。」
和尚更奇了，点头道：「你对江湖上的事情也知道？」
穷小子道：「我姓郑，名一虎，大师的大名号，我时常听护院武师说起。」
和尚问道：「你学过武功吗？」
穷小子摇头道：「没有。」
和尚道：「可惜我没有时间教你。」
穷小子道：「我也没有时间学。」
和尚道：「你连一个亲人都没有？」穷小子忽然低下头去了，面色黯然，显然是被和尚勾动了他的伤心事。和尚见他那副可怜相，也不开口了，陪着他默默无言。
穷小子突然抬头道：「和尚，充军到底有几个地方？」
老僧莫名其妙，见问诧异道：「你问这个作什么？」
穷小子道：「我须明白这个皇法。」
和尚道：「从前充军只有一种，名曰屯种，那是犯了严重流刑的人发配到边塞去集中守边疆，永世不许回故乡。」
穷小子道：「现在呢？」
和尚道：「现在皇法改了制，充军分了很多等级和地区，先说地区罢，分析边、烟瘴、边疆、边旗，沿海近军，最重的犯人配到极边去，终身不许回来。不过这种犯人配去，虽说永远不许回来，但在边避如立下汗马功劳，仍可赦罪放回。」
穷小子道：「当前极边和边疆有哪几个地方是发配之地？」
和尚道：「发配之地要看情形，边疆什么地方有军情，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。」
穷小子道：「多谢和尚指点了。」
天色不早，和尚忽由身上摸出一本小书交给穷小子：「你日后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。」
穷小子郑一虎摇头道：「我不要人家的东西，你自己仍留着罢。」
和尚生气道：「我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的人愿要，我还不给哩。」
郑一虎惊：「你明知去贵州会死，那又何必去呢？」
和尚道：「小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。」
郑一虎接着道：「你能告诉我那地方吗？」
和尚道：「鬼窝。」
郑一虎大惊道：「真有鬼窝。」
和尚点头道：「世间有两个古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窝」。去鬼窝的人是心甘情愿，去魔窟的也是心甘情愿。」穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不捨，目送到不能见其背影才转身。
离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几条牛中，确是有一条瘦得像没有肉的干老黄牛。古家庄不怎么大，可是庄主古员外是那一带最有钱有势的大户，庄前庄后的地皮可不少，僕从众多，子女成群。郑一虎在庄上当了三年牧童，可就没有人缘，因为他个性强，上下人等都对他无好感，如果不是他祖父在庄上教了几年书，也许他连这牧童都干不成。
这天下午赶牛进庄，迎面就遇上庄上的管家先生，那是一个五十多岁的中年人，姓高名就，是个逢上压下的傢伙，一见面，他就板起面板道：「一虎，我看你的牛根本没吃饱。」郑一虎一向受够了他的闲气，不过从来不低头，要理不理的仍旧赶着他的牛向侧面栅栏去。
高先生也许喝了几杯酒，接着就大吼道：「一虎，我的话你听到了没有？」
郑一虎回头道：「难道叫我再赶出去放夜牛不成？」
高先生大喝道：「再放一个时辰回来不迟。」郑一虎再也不理，这时已赶进了栅门。
高先生哼声道：「明天要你滚蛋。」他说完立刻回身向上房走去。上房分两进，前排是高级僕人住的，后排才是庄主自己一家人所居，高先生一直走进后面客厅。
这时是刚吃过晚餐，庄主一家子都在厅里聊天，高先生见了庄主，先行礼，再放出卑下的声音道：「员外，我有一点事情禀告。」
庄主是个二十出头的人物，冷面孔，一看就知是个守财奴。他身旁坐个胖女人，肥得像只猪，长了一脸横肉，她却先接口，问道：「高就，有什么事？」
「夫人，那……郑……一虎不是东西……」高就显然最怕这肥女人，他连话都说不出似的。
「噫，今天没有过节日，你又喝酒？」庄主嗅觉很快，面色更冷了。
高就连声道：「员外，下属不是喝家里的酒，下属是朋友请客。」
肥女人一横眼，摆手道：「我闻不得酒气，你退后一点，怎么着，一虎他又没有等牛吃饱就赶回来了，是不是？」
高就连声道：「是，是，夫人，我看那小子不能再留他下去了，再留下去，那七条黄牛非要饿死不可。」
肥女人还没开口，外面已走进了郑一虎。庄主一见就叱道：「一虎，你过来。」郑一虎似有什么话要说，可是未张口先遭喝斥。他就干脆不说了，过去就过去，他立在高就的旁边。
「一虎，你来了几年了？」庄主满面带怒的问。
郑一虎知道是高就进了什么坏话，他抬头看了他一眼，答道：「上个月满三年。」
庄主扣着指头数什么，良久才道：「第一年，你祖父领去了三两四钱，第二年又领一两五。」算到这里，他忽向高就道：「你算算看，还剩多少要给他。」
高就知道要开除郑一虎了，心中一喜，他得意的看了郑一虎一眼，口中答道：「员外，你老不是常说看在郑先生份上，每年给一虎三两银子吗。三年加一月，算来九两多，他祖父已领去四两九，剩下不到五两了。」
庄主道：「你给他，叫他明天离开。」
高就正待应是，忽听肥女人道：「何必给现银，那条快死的黄牛叫他牵去不就得了。」庄主一想那条黄牛快要死了，杀了没有肉，卖出无人要，不由暗赞老婆比自己高明，面上竟露出奸笑。
郑一虎不是不知那条黄牛可卖几百两银子，可是他就不要，接口道：「员外，那条瘦黄牛，不是我看得不好才瘦的，那牛身上长了牛黄。」
庄主一听，勐地跳起道：「你怎么知道？」一听牛身长了宝，守财奴的精神振奋啦。虽说几分疑心，但却被「牛黄」二字给冲散了，显然这老奸巨猾也有一点见闻。郑一虎把今天遇到老和尚的部分重点减去，简单的说了一遍。
庄主不说他诚实可嘉，还认为郑一虎想仗这件功劳留在庄中，仍然坚持原议，叫高就给他银子走路道：「你明天走的时候，叫高先生多给一两银子。」郑一虎似乎早有计划离去了，他并不因为开除而难过，闻言后转身而去。
第二天一早，郑一虎领了一包散碎银子，腋下夹着几件破烂衣服，不愿再吃古家一顿早餐就离开了。距古家庄约有五里路，那儿有座镇，地名「界化陇」，郑一虎未及中午就走到镇上去了，他在古家庄没有吃过一顿有好菜的饭，现在身上有了银子，他要好好的吃一顿。刚刚走进一家店里，忽听有人大声叫道：「一虎，到这边来。」
郑一虎皱眉一看，认得是庄上的护院，走去道：「张师傅，你昨夜没有回庄？」
那是个三十出头的大汉，臂粗肩宽，着样子是有几下子的人。他伸手作势道：「你坐下，大概还没有吃饭吧，我请你吃顿好的，听说你已经被解雇了。」
郑一虎道：「庄主不开除，我也要在今天离开的。」
张护院名大熊，三十来岁就长了满口络腮鬍子，是个直肠直肚的货色，闻言大笑着道：「你打算干什么？我也不去庄里了，前天离开时没见到你。」
郑一虎在古家庄内，算来算去还只有张大熊对他还不错，因之郑一虎不瞒他道：「你知道我父亲充了军。」
张大熊大惊道：「你要去寻父。」
郑一虎道：「我虽没见过父亲，但我决定去寻他，哪怕是天涯海角也不退缩。」
张大熊大为感动，口又声道：「你是好孩子，老弟，可惜你有这孝心却没有这分能力。第一，你不知你父亲充军到什么地方。第二，你年纪小，没有江湖经验、第三，你没有钱，没有武功，这一去八成是凶多吉少。」
郑一虎道：「我有十四岁了，江湖经验是溷来的，没钱我讨饭也要去。」
张大熊道：「以上几点也许你能克服，可是边就地区处处都是危险，一个毫无武功的小孩子怎可去得，老弟，我曾经叫你向我学点武功，可是你没有恆心。」
提起武功，郑一虎忽然想到少林僧给他那本书来了，暗忖道：「也许这本书上略可学得一点。」少林和尚人人会武，这是天下皆知的事情，他不由自主的向怀里摸了一把，有点兴奋了。
张大熊见他不说话，又叹声道：「我也是孤苦之人，老弟，吃过饭，你到镇口去等我。」
郑一虎骇然道：「张师傅等你作什么？」
张大熊道：「我没有兄弟，也没有亲戚，我是个天下为家的人，我不想发财，也不想作官，我一生什么也没有，与其这样默默无闻一生，我为何不成全你这个有孝心的孩子？老弟，我决定陪你到边疆去，也许我们能有点际遇。」
郑一虎感动的道：「那你就受我一拜。」
张大熊急忙扶住道：「不必来这些俗礼，今后你我算是结义兄弟好了。」
吃过饭，郑一虎真个到镇外去等他去了，张大熊则回到他住宿的地方拿起行李，又在街上成衣店里替郑一虎买套估计合身的青色紧身衣裤，这个人看似粗鲁，岂知他设想的倒还细心，可见他对郑一虎真的非常爱护。当他走出成衣店时，触目忽见门口经过一位书生打扮的人物，那人也不过三十多岁，气度轩昂，堂堂一表，腰挂长剑一把，手中摇着白纸扇。
「何大侠。」张大熊一见大叫，急急追上去。原来那人竟是武林有名人物，号「南天雁」，姓何名飞，武功高深，剑术卓绝，他闻声回头啊声道：「张兄！是你。」
听口气，这人还彬彬有礼，张大熊笑道：「大侠怎会在这里出现？」
何飞道：「不止我一个人，还有很多江湖友好要经过这里，张兄，这几年怎么很少见到你。」
张大熊不便将当护院的经过说给有头有面的人物听，武林人当了护院，那是很没有出息的事，便说笑道：「海阔天空，见面不易，何大侠，近来江湖有些什么动静？」
何飞严肃了，郑重道：「你是北往南来终年不停的人，难道还不知近年几件轰动的大事情？」
张大熊大惊道：「什么事，我真不知道。」
何飞行着叹声道：「武林老辈人物中，已有一批去世了。」
张大熊骇然道：「死得不寻常。」
何飞点头道：「死于魔王手下。」
张大熊闻言变色，吓声道：「三年前，听说魔王要出世，现在真的出世了。」
何飞道：「三年前传出来的消息已经迟了，魔王在四年前就已出世，现在不过死人愈来愈多罢了。」
张大熊道：「难道天下武林全无放手？」
何飞道：「一个月前，少林第一号人物的枯木大师都没打过那魔王，听说还负了伤。」
张大熊道：「武林难道就束手就策了？」
何飞道：「与魔王决斗仍旧不断有人，否则武林早已不堪设想，目前一方面决斗，一方面寻找当年「八大仙」的「伏魔神功」。」
张大熊叹声道：「伏魔神功绝无希望，「八仙谷」早在几百年前就被鬼王佔住了，连地名都改成鬼窝啦。」
何飞道：「不久前，听说「南天一掌」老人去鬼窝谷，现又出消息，枯大师也去了，总之老辈人将不断去冒险。」
张大熊叹声道：「死在鬼窝的人已不计其数，江湖上提起鬼窝竟与魔窟同样胆战心惊。」
何飞道：「你准备去哪里？」
张大熊道：「提起七十年前的「郑疯子」，相信何大侠不会忘记罢？」
何飞骇然道：「救世儒侠郑宏儒与你有关系？」
张大熊叹声道：「救世儒侠有一子，名叫郑三太，他是个不学武、专习文的好好先生，他在离此不远的古家庄教过书，不过在半年前去世了。」
何飞很开心似的道：「儒侠有后的事情，江湖毫无传言，张兄，这一家还有后代吗？」
张大熊道：「我也因为某种原因，曾和郑三太甚熟，因此之故，我才知道他的身世。可惜儒侠一生救人救世，他的后代竟十分可怜。郑三太不知从什么地方将全家送来这个镇上，送来之初，他只是父子两人，那时也许还有点财产，他在镇外买了一所普通住宅，后来他儿子郑光祖就在这里娶了媳妇，生了两个孙子。」
何飞道：「这总算不错呀。」
张大熊摇头叹声道：「你还没有听到结果哩。」他干脆把何飞拉到街旁，停下道：「郑光祖也许有他祖父一点遗传，居然练了一身好功夫，他生下第一个孩子后就从军去了，更想不到，他竟在然西疆立了战功，作到一位小将军之职。」
何飞啊声道：「那真不简单。」
张大能道：「他那时的年纪，大概还不到三十岁，可说是青年有为，问题是他太想家，居然不到二年就逃了回来。」
何飞大惊道：「糟，这是犯了严重皇法。」
张大熊道：「正是啊，他回来不到半年，又生下第二个儿子，但就在这时，他被官府拿去了，听说是重流刑。」
何飞长慼然道：「重流刑是充军极边，终身不得归家的。」
张大熊道：「他的妻子因此一惊而亡，家也被抄，最可怜的是那个风烛之中的郑老人。」张大熊说到这里，不知不觉的流下了几点英雄泪。
何飞急问道：「老人一死，那两个孩子呢？」
张大熊道：「大孩子于七年前病死了，现在只有那小孩子，年纪还只十四岁。」
何飞道：「张兄，我可惜没有时间去探望那孩子，这里有五十两银子，你替我带给他，这是聊表我对当年儒侠的一点敬意。」
张大熊慨然接下道：「不瞒何大侠，我准备陪那孩子去寻找他父亲，有你这笔银子，大概一路没有问题。」
何飞道：「那好极了，张兄，这是你的义举，我敬佩你。」
张大熊叹声道：「我之所以愿陪孩子去，也是被他小小的孝心感动的。」
何飞临分手时间道：「孩子叫什么名子？」
张大熊道：「名叫郑一虎，他死去的哥哥叫郑一龙，何大侠，你在江湖时请留心一下，也许那孩子仍有希望哩。」
何飞道：「一定，一定，再见。」何飞走了之后，张大熊急急出镇，他怕郑一虎等久了心急。
到镇外，张大熊竟没看到郑一虎，不禁大惊，张口大叫道：「一虎，你在哪里？」喊破喉咙也没有，四下里哪有郑一虎的影子。张大熊愈喊愈急，简直慌了手脚，结果他认为郑一虎等不耐烦，一个人先走了，于是他就顺着大道向前追。
郑一虎哪里去了呢？其实他不是等得不耐烦，而是追着一个老人去了。原来郑一虎依着张大熊的话，到了镇外的道旁，可是脚还没有停，忽见他要去的树下先有一个老人在坐着。当他走近时，发现那老人生得非常占怪，头大如斗，身小还不及郑一虎自己，手短脚短，简直是畸形。老人没有头髮，也没有鬍子，一见郑一虎，竟然哈哈大笑，笑声如同牛鸣。
郑一虎愈看愈觉古怪，问道：「老头子，你笑什么？」
老人见问才停笑，张着大口道：「你小子没有银子也就算了，干吗包一包锡片冒充呢。」
郑一虎闻言一震，暗忖道：「高就不是东西，也许他真的把锡片充银子给我。」想到这里，他也不想想老人如何能知他身上有一包东西，顺手摸了出来，想打开来看看。包还没有打开，那老人一伸手，竟一把就夺了过去，接着就拔腿飞逃。郑一虎立知上当，不禁大怒，叱喝追去。
老人不走大路，尽朝小路上逃，无论郑一虎追得怎样快，但始终迫不上。这一追，可把郑一虎追惨了，直追过两个时辰，两条腿逐渐拉不动了，口已喝不出声，只有张开喘气的份。离开大道已不知多远，老人似知他无能为力了，这时坐在一处山坳，又在作牛笑啦。郑一虎费了最后一口气，总算爬上了山坳，然而他两腿一软，倒了下去，巧在离老人不到五尺。
老人笑罢，嗨嗨道：「小子，你这样年纪轻轻的，竟连我这个老傢伙都追不上，没出息。」
郑一虎吁了半天气，胸口仍旧起伏不停，闻言大怒：「老傢伙，还银子给我。」
老人怪声道：「这么简单？我老人家费了这大工夫才夺到手，哪有那么便宜就还给你？你有本事就夺回去。」
郑一虎气极了，勐地又跳起，大喝一声，扑过去。用力过勐，老人没有扑到，他自己竟栽了一个大觔斗。老人不知是怎样离开原来之地，这时仍在郑一虎五尺之外坐着。郑一虎从小就在山野滚惯了，个把觔斗不在乎，他可以继续拼命，然而他却不再扑了，坐在地上冷笑值：「原来你老傢伙是练了武功的。」
老人哈哈笑道：「你知道厉害了。」
郑一虎道：「你叫什么名字？」
老人大笑道：「你想将来报仇？」
郑一虎点头道：「决心要报。」
老人大点其头道：「好的，有志气，我没有姓，人家叫我「铜头公」，小子，你准备拜谁为师？」
郑一虎道：「这个你管不着。」
老人道：「不是管的问题，而是看你拜的师傅有没有功夫。」
郑一虎何曾想到拜谁为师，这一赌气，他倒是想到了少林枯大师，毫不犹豫地道：「我拜枯大师，他是少林派第一高手。」
大头老人哈哈笑道：「好秃驴被魔王打败之后，他把那部少林精华交给你，你这时就想到他了，哈哈，他自己都打我不过，叫出你来更不行，你这仇一辈子也休想报了。」
郑一虎恨声道：「总有人打得过你，只要听说有人能打过你，我就拜他为师。」
老人道：「你是为了这几两银子？」
郑一虎道：「银子事小，但我要拿它作路费寻找父亲。」
老人摇头道：「有了钱并不见得路路通，比方说，现在有只老虎来了，你能不能用银子买它不咬你？」
郑一虎道：「因此我也要学武功。」
老人道：「这样如何，我把银子还给你，另外还答应替你找父亲，只要你拜我为师，跟我学三年。」
郑一虎想了一下，结果仍不答应道：「三年时间太长，我急于寻找父亲。」
老人大怒道：「你能找得到？」
郑一虎道：「找得到找不到都是我的事，与你无关。」
老人大声叱道：「你失去我老人家这个机会，要你终身遗恨。」
郑一虎也大笑道：「你了不起，我可不在乎。」老人气得直跳，银子也不还，扭身就走了。郑一虎一见大喝道：「你听着，将来要你加千万倍还我银子。」叫声未断，老人早已去得没有影子。
郑一虎这时想到了张大熊，他急急的又回头跑，但赶到郊外进，张大熊早走了。银子丢了，张大熊又未见到，这个打击太大了，郑一虎垂头丧气，他真把那铜头公恨入了骨。没有钱，路仍得走，好在他已打听了方向，发了一会呆，这才举步顺大道向西奔。过了界上进入湖南地，不知不觉又天黑了。
前面有一镇，可是郑一虎没有银子，无法落店，住不住客店事小，肚子饿了可难受，这时他真的想到讨饭了。进了镇，馆子真不少，经过一家又一家，那种由店里散发出来的肉香酒气，简直使郑一虎的蛔虫要爬到口边来。几次他想进店开口讨，然而贫穷的他，讨饭还没有开过张，第一次实在放不下脸，因之愈怕羞愈不敢开口。走呀，走呀！一条独街快要走完了。忽然，他耳中听到有两个人在背后说话，回头一看，见是一男一女，距离近，声音清晰入耳。
郑一虎不是富家子弟，他对江湖人物多少有几分辨别的能力，忖道：「看面目，这两个男女不是什么善类。」忽然想到自己这样回头注目很不妥，他赶紧扭回去。街上的行人多，那两个男女哪会留心到一个脏小孩的头上去，他们仍旧轻声谈着，那种声音，当然隔远一点是听不到的。
这时那女的似改变了正题，正色的道：「死鬼，住不住店？」
男的轻轻的嗨声道：「还落什么店，得手后就走。」
女的道：「我们同找一个「窑口」？」
男的道：「不，假如没有油水，岂不是落了空。还是分开来，谁先得手谁就在关帝庙里等着。」
女的道：「找两窑口只怕会搞出风声，一旦此地有「硬点子」，我们就麻烦了。」
男的哼声道：「你近来愈没有胆子了，这种村镇上哪来硬点子。」
郑一虎听得很确实，他虽听不懂，但他人聪明，全部会了意，忖道：「这两人不是强盗就是小偷。」他忽然动了冒险之心，灵机一转，慢慢的落下来。
两个男女过去了，他左右一看，见有农夫立在不远处，于是行过去问道：「大叔请问关帝庙在哪里？」
农夫看看他，笑道：「要去关帝庙睡觉啦？西镇口外半里就是，当心，近来里面闹鬼。」农夫认为他是小叫化，故意吓唬他。
郑一虎闻言有鬼，心中难免有点嘀咕，然而他下了决心，仍旧谢了一声向西街口走，那是他的去向，一点未犹豫。天已全黑，他走到时，发觉那是大道边，庙不大，也没有人看守。离庙不远有几户农家，这时射出灯光，郑一虎走进庙内，发现里面还有香火未减，同时十分清洁。庙分前后殿，两侧甚至有厢房，他忖道：「这种地方没有人住，大概这一带没有穷人？」
里的神座上，坐着关帝君可不小，郑一虎估计一下，差不多与他一样高，帝君右面立着周仓，左右立王平，同样与郑一虎一般高。郑一虎忽然喃喃道：「这庙里的王平周仓是与旁的庙里不同，头盔，衣甲竟是穿上去的。」他原先的计划不知为何，这时立有改变似的，只见他爬上神座，脱下周仓的盔甲口中又喃喃道：「周将军，今晚我要借你的盔甲和大刀一用了。」
他施出全力，硬将周爷的神像往神座角一推，之后跳下来，面对神座看看，满意的道：「看不见周仓爷了。」他又走到后殿，不知在哪儿找到锅灰，把脸煳成一团黑。于是他穿上周仓的战甲，带上头盔，手持青龙刀，装着周仓，立在关帝圣君的右边。他的计划很明显，这天晚上他要装神弄鬼啦，扮得虽不维妙维肖，然在黑夜里一看，确有周仓爷那股子劲儿。
不到三更，庙门口忽然来了一条黑影。郑一虎偷偷一看，他紧张了，那是所见的那对男女之一，忖道：「男的来了，他手中拿了一包东西。」那男子一直走到殿上，四处张望，接着又走进后殿。
后殿里更黑，那男子又退了出来，显然是查过没有人，于是乎他就坐在神前的蒲围上，口中也在喃喃道：「刁婆子还没有来过？」郑一虎见他肩头插着一把长刀，红缨摆动，隐隐露出煞气，他这下可真有点心跳。
没有一顿饭久，庙前突然有了异声。那男的闻声惊起，低喝道：「谁？」
后殿传出一个女人的声音道：「死鬼，你先到了。」
男的听出是他老婆，问道：「得手了。」
后殿走出一个蒙着面的女人，只见她有手持刀，左手也拿着一个包包，走向男的得意道：「大概不比你少。」
男的道：「走罢，镇上有白道人物。」
女的喘气道：「你休息过了，我难道就不要休息？」她说着就一颤屁股，坐到蒲团上。
男的似不敢坚持要走，陪她坐下道：「你的包包不小？」
女的格格笑道：「里面有吃的。」
男的啊声道：「快拿出来，我还未吃饭。」
女的道：「你没吃，难道我就吃过了。」说着打开包包。
忽然一阵鸡肉香，一直飘上了神座，郑一虎不觉的咕嘟一声竟吞下一口吐沫。就只这一点点的声音，突然将两个男女惊得勐回头，郑一虎这下可吓出一身冷汗。女的面色虽看不出，无疑是害怕了，两眼大睁，瞪着男的问。男的正待开口，可是忽然发现那周仓爷的青龙刀竟在摆动，这可把他吓得全身发抖了。
女的也有所见，她抖得更厉害，身不由己，双膝跪倒，口中颤声道：「周仓爷，今晚我们没有杀人，你老，你老……」男的一见老婆跪下，他还敢看，低着头，也跪了下去。郑一虎本来就是要装神，不过他没有想到盗贼竟如此胆虚，这一来，他的胆子立即壮大了，故意又把头扭动几下。两个强盗偷偷的在留心，这一下可把三魂七魄都吓出了窍，跪着的身子更低啦。
女的比男的胆大，她口中仍旧祷告道：「周仓爷，我们知罪了，只求您老饶命……」她说着急向男的道：「快把今晚的东西留下来，从此我们不要再作坏事了。」
男的依言放下手中包包，接着又连叩了几个响头。女的轻轻拉他一把，二人就地转过身子，竟是膝行下殿。郑一虎怕他起疑心，手持大刀，硬在神座上略的勐跺一下。两个男女闻声大吓，还以为周仓爷追了上来，同时惊叫一声，拔腿就朝庙外冲，路也不择，落荒而逃。
郑一虎摸了一把汗，放下大刀，脱了盔甲同样慌张的跳下神座，忙手忙脚，捞起两个包包就朝殿后奔。殿后有门门外是菜园，他踉踉跄跄的整夜不停，一口气走到天亮。不知走了多少路，前面现出一道河流，然而路上仍没有人行，郑一虎实在走不动了，找个隐秘处，坐下只喘气。休息一了半天，他又嗅到鸡肉香，不管三七二十一，忙将两个大包包打开。
「啊呀。」他惊叫一声，原来两只包内都是银子，估计足有百余两。那只烤鸡黄黄的，一点未被强盗变动，他拿起来狼吞虎嚥。吃完了那只鸡，精神也振奋了，仔细收拾一下，转上大道，口中哼着山歌，真是心安理得。
当天晚上，他到了湖南茶陵城，买了几套衣服，落店洗澡，一切都随心所欲啦。此后一连数天都顺利前进，但到达湖南衡州时，竟然生起病来了。在城中，他还硬挺着离开店，但到路上终于晕倒啦。好在没有多久，他又醒了过来，然而全身发烧，四肢无力，这是他数日来白天中署，晚上受凉所致。
身上有银子，还有那本已知为武功宝笈的书，他生怕有坏人抢去，于是他咬牙撑起，一步一拖的向路旁僻地行去。地近山区，他行进一座丛林，这时他再也不能动，只得躺了下去，居然煳煳涂涂地睡着啦。不知睡了多久，突然一声轰然大震，竟把他震得连滚数滚，一惊不少，睁眼四顾，疑为做了一个恶梦，然而地面仍在摇动，心知必有惊人的多情发生。抬头看天，原来已到落日的黄昏啦，他暗惊道：「我竟睡了一整天。」
第二声巨震又起，他感到两耳生痛，身子又滚，心中一急，顺手抱住一颗树。响声起自林后，他忘了自己有病，打起精神，缓缓的向树后爬去。不久，他爬到林缘时，发现那面是个小谷地。偷偷的向谷中一看，嗨，只见谷中竟有四人在勐烈开打。
三个古怪的老人围斗一个蒙面的巨无霸，奇在三老人中竟有他遇到的「铜头公」，另外两个是一胖一瘦，胖的像弥勒佛，瘦的像骷髅。三老人立成犄角，人人一掌护胸，一掌平推向外，动作如推万斤巨石。脚下也一寸一寸的向前移，但快近巨无霸五尺之内时，三老似被什么强大无比的弹力弹开一般，蹬蹬倒退，及到退到十丈外才立住脚，接着他们导向前推。
响声原因，就是三老被弹退而起，郑一虎眼看其事，真是又惊又疑，他却不明真理，但想到那巨无霸的力量一定盖世无双。巨无霸的动作与三老不同，他是双手抱拳，身体团团转，直转到三老逼近时，他才突然将手张开。天上已升起了一轮明月，谷内更明朗了，郑一虎估计双方已比了几个时辰，这不过是他看的时间。
忽然只听那铜头公大喝一声：「住手。」另外二老闻声急退，霎时去得无影无踪。
「铜头公，大腹公，灵骨公，原来三公不过如此，从此看来，大哥横扫天下确是毫无问题了。」说完仰天狂笑，简直有点忘形。笑罢，只见他突然冲空而起，委时不见。
巨无霸冲起之霎，郑一虎似看到他身上落下一件什么东西，心知有异，顿时忘了自己仍在病中，不知是不是好奇心支配他，竟然连爬带滚的扑到谷中。到了当地，他发现地上有个小小的怪东西，瓶不似瓶，葫芦不似葫芦，一端有盖，里面似乎装着东西。他取了很久，好容易将盖打开，突然有股异香直冲入鼻。
「噫。」他惊奇的叫一声，举手摇了一摇，觉得瓶里似水。这时他的烧还未退，口中正好干得要命，既知是水，不管吃不吃得，张开口，先倒一点尝尝。妙，既香又甜，同时一股清凉之气直透心田。尝到了好处，勐的一口，竟把里面的东西吸得干干净净。更妙，须臾之间，他的烧退了，痛全好啦，而且感到心身爽快无比，不由大乐。
「哈哈，原来是良药。」陡地一股恐惧袭上心头，勐然跳起道：「不好，那巨人丢了东西，一旦发觉必会回来，我这时不走，更待何时。」好在想得周到，他把盖子又盖上，东西留在原处，之后就拔腿飞奔。
说他细心，其实他真粗心，他为什么不看看那件东西的外面刻一行古字。凭他的学问，当然是认得那上面刻着：「长生金阙灵液」几个字迹，如果他看了，只怕他要喜得发疯啦。他走还不到一个时辰，谷顶真个又来了那个巨人，由空降落，形同疯狂，只见他大喊道：「我的宝，我的宝，啊！我既有缘得，我，我，为什么没有缘吸它！哪去了，哪去了。」巨人的声音情同哭诉，可见他急到什么程度，结果他找到那小瓶，立即大喜若狂。那巨人不知里面是空空如也，他双手握紧，生怕丢掉似的，于是他又腾身而起。
郑一虎一路狂奔，简直忘了形，然而他没有感觉自己竟如电一般快。及至天亮，他竟一夜走了六百里。他是盲目西奔，只知方向，不择路径，这时向路人一打听，知道前面是东安城。东安城离他发病的地方有多远，他不知道，在他心中只知道走了大半夜，奇怪，他再也不感到饿渴了。这一天，他想到铜头公对他说的一句话：「小子，有钱不能路路通，假使这时来了一只老虎，你能用钱买它不咬么？」于是他开始知道在江湖上没有武功是不行的了，因此，他就利用时间，苦苦研究枯大师送他的那本书
过了湖南就是广西，这几天他的脑子完全灌注在那本书里去了，行也想，坐也想，也许他已悟澈其中之妙，有时手之舞之，足之蹈之，简直似个疯子，在路上，来往的行人看到，没有一个不认定他是疯小子。他已不知飢渴，因此之故，每每到了吃饭时间不知吃饭，除了天黑，那还要恰好有市镇他才知道落店吃东西，如果天黑没有店落，他就干脆走夜路。
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ch5168
开头的这几章写得非常不错啊
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